경련은 아이가 정신을 잃고 쓰러져서 팔다리를 떨거나 깜작 놀라는 것 같은 양상을 보이는 것을 의미하는데 의학적으로는 뇌신경세포의 갑작스러운 과잉방전으로 인하여 운동장애, 감각이상, 인지장애 및 행도이상 등이 나타나는 신경계의 장애로 정의할 수 있습니다.
간질은 직접적 원인이 될 만한 이유가 없이 수시로 똑같은 모양의 경련 발작이 계속 나타나는 경우를 말 합니다. 경련의 원인은 여러 가지 신경계통의 병이나 다른 전신질환에 동반되어 나타날 수 있는데 신생아기 부터 나타나는 경련은 뇌에 산소공급부족이나 혈액 순환이 장애, 전해질 부족 등에 의해서 생길 수 있고 이 시기가 지나면 감기나 중이염 등에 의해서 고열이 나면서 경련을 하는 열성 경련이 가장 흔하며 이후에 특별한 원인이 없이 경련을 하는 간질이 많아 지게 됩니다.
의심되는 경련의 원인에 따라 혈액검사(전해질 검사, 대사이상검사), 소변검사, 뇌파검사, MRI 등으로 진단하게 되며 질환에 따라 경과관찰, 항 경련제 치료, 식이요법, 수술 등이 필요합니다. 경련의 원인별로 예후가 다르지만 정확한 진단으로 조기에 치료하는 경우 대부분 치료가 됩니다.