디지털 기기의 사용 빈도 증가 및 더 어린 연령에서부터 시작되는 전반적인 학습량의 증가 및 온라인 학습 방법들의 다양화로 인해 근시 발병 및 진행 속도 가속화 현상이 심화되고 있습니다. 성인이 되어서 수술하면 되지 하고 방치하는 보호자도 있을 수 있지만 근시가 어느 수준이 넘어버리는 순간 시력 교정수술도 불가능해질 수 있기에 조기에 근시 발견 및 진행 억제 치료를 시작하는 것이 필요합니다.
근시는 가까운 거리는 잘 보이지만 먼 거리는 흐리게 보이는 상태를 말하는데, 이는 안구의 크기가 정상보다 길어진 상태입니다. 안구가 왜 정상보다 길어지는지 정확한 원리는 밝혀지지 않았지만, 근거리 작업을 과도하게 할 경우, 적정한 수준의 햇빛을 받지 못할 경우 안구가 길어진다는 사실은 유의하게 밝혀졌습니다.
따라서 어릴 때 한 번 근시가 발생하면 아이들이 성장하면서 자연스럽게 안구도 함께 커지는데 이때 디지털 기기의 사용 및 학습량 증가로 인해 근시 악화 속도는 가속화 될 수밖에 없습니다. 한번 생긴 근시는 원래대로 되돌릴 수 없지만 최소한 악화되는 속도를 낮춰 최종적으로는 고도근시가 되지 않도록 하는 것이 더 중요한 치료 트렌드가 되고 있습니다. 근시는 안구의 벽(공막)은 커지는데 벽지(망막)은 그대로이기 때문에 심해질수록 벽은 넓어지는데 부족한 벽지로 인해 문제가 생기면서 황반 변성, 망막박리와 같은 시력상실로 이어지는 망막 질환, 녹내장과 같은 합병증 발생 비율도 같이 높아집니다.

다행히도 근시 치료 방법은 점차 다양해지고 있습니다. 가장 좋은 방법은 근거리 작업을 줄이는 것이지만, 학업 때문에 지키기가 어렵다면 다음과 같은 치료 방법들이 새로 개발되었습니다.
첫 번째, 저농도 아트로핀 점안액의 사용입니다.
전 세계적으로 저농도 아트로핀 장기 점안 후 근시 진행 속도가 억제되었다는 연구들이 많이 나왔습니다. 국내에서는 아직까지는 단일 농도의 아트로핀만 존재하지만 이 농도도 역시 효과가 좋으며 또한 다양한 임상 시험 탐여로 저농도 아트로핀을 경험하고 혜택을 받을 수 있는 기회가 많이 생겨 해당 안과에 문의를 통해 아트로핀 점안액 사용을 고려해볼 수 있습니다.

두 번째, '드림렌즈'라고 알려진 특수한 하드 콘택트렌즈로 근시 진행을 억제하는 시도 할 수 있습니다.
난시가 없어야 하고 어느 일정 이상의 근시에서는 효과가 떨어지며 렌즈를 제대로 관리 하지 못할 경우 각막염, 각막 궤양으로 시력 상실이 이어질 수 있어서 보호자의 렌즈 관리가 중요한 치료 방법입니다. 마지막으로 근시 정도가 심하거나 난시가 동반된 경우, 나이가 어려 협조가 되지 않는 경우에는 근시 진행을 억제해 주는 소프트 렌즈나 근시진행억제 특수 안경 렌즈를 착용하는 것도 고려할 수 있습니다.

소아의 경우 잘 보이지 않더라도 표현하기 어려운 경우가 많아 시력이 저하되거나 안과 질환이 생겨도 늦게 발견할 수 있기 때문에 말로 의사소통이 가능한 만 4세부터는 특별한 이상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 아이의 시력 발달 상태를 파악하는 것이 중요합니다.
근시 진행 억제 치료 방법들이 빠른 속도로 발달하고 있기 때문에 내 아이에 맞는 치료 방법을 아이의 근시 상태, 생활 습관 및 보호자의 관리 가능여부를 종합적으로 상담후 정해야 장기적인 치료가 필요한 근시에서 제대로 된 치료를 받을 수 있습니다.
근시클리닉에서는 개별 아이의 시력 발달 상태를 정밀하게 분석하고 향후 근시 정도를 예측하는 프로그램도 도입하여, 근시 진행 억제를 위한 다양한 치료법을 맞춤형으로 제공합니다.
특히 근시 진행을 늦추기 위한 드림렌즈, 소프트 렌즈, 안경 렌즈, 근시 억제 점안제 등 최신 치료법을 종합적으로 적용할 수 있으며, 정기적인 추적 관찰을 통해 아이의 눈 건강을 체계적으로 관리할 수 있습니다.
근시가 의심되는 경우, 전문적인 진단과 맞춤형 치료를 위해 근시클리닉에서 진료를 받아보는 것이 중요합니다. 조기에 발견하고 적극적으로 관리하면, 아이의 시력 저하를 예방하고 건강한 눈을 지킬 수 있습니다.